O papa Leão XIV iniciou nesta sexta, 6, sua primeira viagem apostólica à América do Sul, com início no Uruguai. A viagem dura 12 dias sem interrupção, até 17 de novembro, e também passa por Argentina e Peru.
Segundo a Sala de Imprensa da Santa Sé, trata-se da viagem internacional mais longa do pontificado até agora, superando a visita à África, em abril. O avião da ITA Airways, batizado de “Daniele De Rossi”, decolou do Aeroporto de Fiumicino, em Roma, com cerca de 20 trajetos de avião e helicóptero previstos ao longo do percurso.
No Uruguai, o papa fica de 6 a 8 de novembro e passa por Montevidéu, Paysandú e Florida. Após cerca de 13 horas e meia de voo, ele deve chegar a Montevidéu às 16h30 locais e, na primeira noite, participa de Vésperas na Catedral Metropolitana.
No dia 7, o papa celebra missa às 10h no Parque Paris Londres, em Paysandú, terceira maior cidade do Uruguai em tamanho e população. À noite, às 19h locais, participa da Vigília de Oração no Estádio Centenário, em Montevidéu. No dia seguinte, celebra missa em Florida e segue para Buenos Aires.
Os ingressos para as missas em Paysandú e Florida e para a vigília no Estádio Centenário se esgotaram, e a Igreja abriu novas vagas. Para proteger a visita, as autoridades uruguaias mobilizaram cerca de 5 mil policiais, além de mais de mil militares. Em Montevidéu, o papa percorre parte da orla em um papamóvel adaptado, encontra o presidente Yamandú Orsi e recebe as chaves da cidade.
Na Argentina, de 8 a 11 de novembro, ele visita Buenos Aires, Córdoba e Luján. A chegada a Buenos Aires está prevista para as 16h30 locais de 8 de novembro, com encontro com o presidente Javier Milei no Palácio presidencial. A visita é a primeira de um papa ao país desde 1987, quando esteve lá João Paulo II, e ocorre na terra natal de Francisco, que nunca voltou ao país durante o pontificado.
No Peru, de 11 a 17 de novembro, o papa passa por Lima, Chiclayo, Cusco, Pucallpa e Callao. Segundo a Santa Sé, ele chega a Callao às 17h30 locais de 11 de novembro e é recebido pela presidente Keiko Fujimori no Palácio do Governo. Em Callao, uma estátua de 14 metros do pontífice foi erguida, e a passagem pela cidade é descrita pelo Vaticano como visita à periferia pobre onde o então padre Robert Prevost atuou como administrador apostólico. Em Chiclayo, onde foi bispo, há visita à diocese.
Leão XIV, de 71 anos, é o primeiro papa nascido nos Estados Unidos e passou cerca de 20 anos no Peru como missionário. Poucas semanas antes da viagem, ele passou por cirurgia para retirar um tumor cancerígeno, e os médicos autorizaram a viagem. Segundo o Vaticano, não serão necessárias medidas médicas adicionais além das habituais em viagens papais.
O Uruguai é considerado o país mais laico da América Latina. Casamento igualitário, aborto e eutanásia, legalizada no ano passado, são legais no país, em contraste com a posição católica tradicional. Estatísticas divulgadas pelo Vaticano indicam que 76% da população é católica. Porém, cerca de um terço dos uruguaios se declara abertamente ligado a alguma religião. Em Montevidéu, o papa visita o bairro de Casavalle, com altos índices de pobreza e violência.
Para o especialista americano Christopher White, autor de um livro sobre Leão XIV, a viagem é “um momento carregado de simbolismo e emoção”.
