A Venezuela foi atingida, no final da tarde desta última quarta, 24, por dois terremotos de grandes proporções que deixaram um rastro de destruição no centro-norte do país. O tremor principal, de magnitude 7,5, ocorreu apenas 40 segundos após um sismo precursor de magnitude 7,2. Os epicentros foram localizados no estado de Yaracuy, a cerca de 200 quilômetros de Caracas, e os abalos foram sentidos com força na capital, onde prédios residenciais sofreram danos.
Em balanço divulgado na manhã desta quinta, 25, a presidente interina Delcy Rodríguez confirmou ao menos 164 mortos e 971 feridos, números que devem crescer conforme avançam as buscas nos escombros. Na capital, pelo menos três edifícios desabaram nos bairros de Los Palos Grandes e San Bernardino, com pessoas presas sob os escombros. O Aeroporto Internacional de Maiquetía foi fechado após sofrer danos graves em sua infraestrutura. Delcy Rodríguez decretou estado de emergência nacional e declarou La Guaira zona de desastre.
O USGS estimou 40% de chance de o número de mortos chegar entre 10 mil e 100 mil, com base em modelos que comparam os registros sísmicos com parâmetros preestabelecidos, projeção que não leva em conta as condições atuais do país e pode ser revisada. Os tremores chegaram a ser sentidos em Belém e Manaus, levando à evacuação preventiva de prédios nas duas cidades brasileiras, sem registro de ocorrências graves.
Os dois terremotos são os mais graves registrados na Venezuela desde o sismo de 1997 no estado de Sucre, que causou 73 mortos. Trinta anos antes, em 1967, um terremoto próximo a Caracas havia matado 245 pessoas. O país está situado sobre o limite entre as placas tectônicas do Caribe e da América do Sul, o que gera atividade sísmica frequente ao longo do território, especialmente nas proximidades do sistema de falhas de Boconó.
Estados Unidos, El Salvador, Brasil, México, Equador e Peru anunciaram envio de equipes de resgate e suprimentos. O secretário de Estado americano Marco Rubio afirmou ter conversado com Delcy Rodríguez e prometeu despachar imediatamente equipes de busca, recursos médicos e assistência humanitária.
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