A elevação temporária do nível do mar, combinada com ondas provocadas por ciclones e furacões no Pacífico, causou destruição de casas, erosão de praias e danos a áreas costeiras do sul da Califórnia. Em Malibu, o mar abriu um buraco próximo à residência do ator Nicolas Cage, enquanto em Dana Point uma casa foi destruída e outras 16 tiveram a ocupação restringida pelas autoridades.
Os danos se intensificaram durante o verão, em meio aos efeitos do El Niño, que aquece as águas do Pacífico e altera padrões climáticos em diferentes regiões do mundo. Especialistas alertam que ondas ainda mais fortes podem atingir a costa nos próximos meses, especialmente se o fenômeno coincidir com marés mais altas e outros ciclos naturais.
O governo da Califórnia declarou estado de emergência nesta semana para facilitar a mobilização de equipes de resgate e de primeiros socorros. A preocupação aumentou com a formação do furacão Polo na costa mexicana, que pode gerar novas ondas em direção ao norte. Em Santa Mônica, um festival previsto para este fim de semana foi cancelado após a erosão de parte da área onde seria realizado.
Ao longo do último século, o nível do mar no sul da Califórnia subiu entre 20 e 30 centímetros. Um episódio forte de El Niño pode acrescentar temporariamente outros 15 a 30 centímetros, enquanto ondas submarinas associadas ao fenômeno também podem contribuir para elevar ainda mais o nível da água junto à costa.
Em Carlsbad, ao norte de San Diego, a praia de Tamarack perdeu grande parte da faixa de areia em pouco tempo, e o oceano avançou sobre áreas antes utilizadas por turistas e moradores. Especialistas em erosão costeira afirmam que a combinação entre mudanças climáticas, marés extremas e eventos oceânicos aumenta o risco de novos danos durante os próximos meses.
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